Definiciones de términos del rubro de puesta a tierra y protección eléctrica
Este glosario reúne las definiciones más usadas en el rubro de puesta a tierra, protección eléctrica y soldadura exotérmica en Chile. Está dirigido a ingenieros, instaladores eléctricos, jefes de proyecto y compradores técnicos que necesitan comprender la terminología antes de cotizar o especificar productos.
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Compuesto químico (a base de bentonita, sales conductivas o derivados de grafito) que se mezcla con el terreno alrededor del electrodo de tierra para reducir la resistividad del suelo. Mejora la conductividad eléctrica y mantiene la efectividad del sistema de puesta a tierra incluso en suelos secos o rocosos. Productos típicos: Power Gel, Power Gem, Erico GEM.
Electrodo de tierra construido con núcleo de acero recubierto de cobre por proceso electrolítico. Combina la resistencia mecánica del acero con la conductividad eléctrica del cobre. Es el estándar más común para puesta a tierra en Chile, conforme a norma SEC y NEC.
Electrodo de tierra de tubo de cobre relleno con sales electrolíticas higroscópicas que mantienen la humedad del entorno. Indicado para suelos de alta resistividad donde un electrodo convencional no logra la resistencia objetivo. Vida útil típica: 15-25 años.
Marca registrada de nVent (anteriormente Erico) para sistemas de soldadura exotérmica. Es el estándar más usado mundialmente para uniones permanentes en sistemas de puesta a tierra. Incluye moldes de grafito, soldadura en polvo y herramientas de ignición.
Cable o pletina que conecta el sistema de captación (pararrayo) con el electrodo de tierra en sistemas de protección contra rayos. Generalmente de cobre desnudo o aislado, con calibre mínimo según norma SEC NCh4/2003 e IEC 62305.
Elemento mecánico que une conductores del sistema de tierra sin recurrir a soldadura. Los tipos más usados en Chile son el perno partido (split bolt), la prensa paralela y el terminal de compresión. A diferencia de la unión exotérmica, la conexión mecánica es desmontable y exige revisar el apriete de forma periódica, por lo que en tramos enterrados se prefiere la soldadura.
Decreto supremo que rige la seguridad de las instalaciones de consumo de energía eléctrica en Chile. Entre otras exigencias, obliga a emitir un informe de verificación inicial antes de poner en servicio una instalación nueva o una modificación significativa.
Sistema de puesta a tierra activo basado en sales electrolíticas que se activan con la humedad ambiente, manteniendo baja resistividad incluso en condiciones desfavorables. La marca Hunter Energy es uno de los referentes en este segmento. Ideal para subestaciones, telecomunicaciones y minería.
Se refiere a la orientación con que se entierra el electrodo. El vertical se hinca o se instala en un pozo profundo y es la disposición habitual cuando el terreno permite excavar en profundidad. El horizontal se tiende en zanja y se usa cuando hay roca a poca profundidad o cuando se busca abarcar más superficie de contacto. Varios electrodos, como la barra química, se fabrican en ambas configuraciones.
Platina o tira plana de cobre electrolítico que se tiende formando la retícula de una malla de puesta a tierra. Frente a la malla de cable ofrece mayor superficie de contacto con el terreno para la misma masa de cobre. Las uniones en cada cruce se ejecutan por soldadura exotérmica.
Norma internacional "Guide for Safety in AC Substation Grounding" del IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). Define criterios de diseño para sistemas de puesta a tierra en subestaciones eléctricas, incluyendo cálculos de tensión de paso y tensión de contacto.
Documento exigido por el DS N°8/2019 antes de poner en servicio una instalación eléctrica nueva o modificada. Reúne la inspección visual y los ensayos que define el RIC N°19: continuidad de los conductores de protección, resistencia de aislación, impedancia del bucle de falla, prueba de los interruptores diferenciales y resistencia de puesta a tierra.
Conjunto de conductores enterrados (típicamente cable de cobre desnudo) interconectados formando una cuadrícula horizontal, complementada con electrodos verticales. Se usa en subestaciones y grandes instalaciones para distribuir corrientes de falla y limitar tensiones peligrosas.
National Electrical Code (NFPA 70) — código eléctrico estadounidense ampliamente referenciado en Chile para diseño e instalación de sistemas eléctricos de baja tensión, incluyendo requisitos de puesta a tierra (Article 250).
Designación oficial del National Electrical Code (NEC) de Estados Unidos, publicado por la National Fire Protection Association. Su artículo 250 cubre la puesta a tierra y la unión equipotencial. En Chile no es normativa obligatoria, pero se cita con frecuencia como referencia técnica junto a los pliegos RIC de la SEC.
Sistema de protección contra descargas atmosféricas tipo "punta captora" que canaliza el rayo desde el punto más alto del edificio hacia el electrodo de tierra mediante un conductor de bajada. Es el estándar conservador exigido por normativas SEC en Chile.
Excavación donde se instala el electrodo de puesta a tierra, rellenada con el terreno tratado o con aditivo de mejoramiento para reducir la resistencia de contacto entre el electrodo y el suelo. También se le llama pozo de tierra. Sus dimensiones dependen de la capacidad del electrodo: van desde unos 90 x 40 x 40 cm en los de menor corriente hasta 300 x 150 x 150 cm en los de mayor capacidad.
Conexión intencional de un equipo o instalación eléctrica a la masa terrestre mediante un electrodo o sistema de electrodos. Su función principal es proteger personas y equipos drenando corrientes de falla, descargas atmosféricas o estática, manteniendo el potencial cercano a cero. Es obligatoria en toda instalación eléctrica según norma SEC NCh Elec 4/2003.
Valor en ohmios (Ω) que mide la oposición que ofrece el sistema de tierra al paso de corriente hacia el suelo. La norma chilena SEC exige típicamente menos de 25 Ω para instalaciones residenciales y comerciales, y menos de 5 Ω para subestaciones y equipos sensibles. Se mide con instrumento llamado telurómetro.
Propiedad del terreno que indica cuánta resistencia ofrece al paso de corriente eléctrica, medida en Ω·m (ohmios por metro). Suelos arcillosos húmedos pueden tener 10-100 Ω·m, mientras que suelos rocosos o arenosos secos superan 1000 Ω·m. Se determina con el método de Schlumberger usando 4 picas y un telurómetro.
Pliego técnico normativo de la SEC que regula las puestas a tierra en instalaciones de consumo: requisitos de diseño, valores de resistencia admisibles y criterios de medición. Es la referencia obligatoria en Chile para dimensionar una malla o un electrodo.
Pliego técnico normativo de la SEC que define los ensayos de verificación de una instalación de consumo antes de su puesta en servicio: continuidad de conductores de protección, resistencia de aislación, impedancia de bucle de falla, prueba de diferenciales y resistencia de puesta a tierra. Es la base técnica del informe de verificación inicial.
Superintendencia de Electricidad y Combustibles — organismo del Estado chileno que regula instalaciones eléctricas. Define la norma NCh Elec 4/2003 que incluye requisitos obligatorios para sistemas de puesta a tierra. Toda instalación eléctrica nueva debe cumplir SEC y ser inscrita por un instalador eléctrico autorizado.
Método de unión permanente de conductores eléctricos mediante reacción química que funde cobre fundido entre los puntos a unir. Genera una conexión molecular (no mecánica) que resiste corrosión y altas corrientes de falla. CADWELD es la marca líder; alternativas: Aluminothermic, Thermoweld.
Instrumento de medición que determina la resistencia de puesta a tierra y la resistividad del suelo mediante el método de caída de potencial (3 puntos) o el método de Schlumberger (4 puntos). Marcas referentes: Megger, Fluke, Hioki. Calibración anual recomendada por SEC.
Diferencia de potencial entre dos puntos del cuerpo humano cuando una persona toca un objeto energizado durante una falla eléctrica. La norma IEEE 80 define límites máximos seguros (típicamente 50V por menos de 1 segundo) para evitar fibrilación cardíaca.
Diferencia de potencial entre los dos pies de una persona caminando sobre el suelo durante una falla a tierra. Se considera segura si está bajo el límite IEEE 80 (~50-100V dependiendo del peso corporal y duración). Es crítica en zonas cercanas a subestaciones y postes de alta tensión.
Conector mecánico que une un cable a un tornillo, barra o terminal mediante deformación plástica del cobre con una herramienta hidráulica de compresión. Alternativa más rápida a la soldadura exotérmica, aunque menos resistente a corrosión a largo plazo.
Sinónimo de sistema de puesta a tierra, de uso frecuente en México y parte de Latinoamérica. En Chile predominan los términos puesta a tierra y malla a tierra, pero tierra física aparece con regularidad en catálogos y documentación técnica importada.
Electrodo cilíndrico vertical (típicamente Copperweld de 5/8" o 3/4") que se entierra en el suelo para crear un punto de contacto eléctrico con la tierra. Largos típicos: 1.5m, 2.4m y 3.0m según resistividad del suelo y resistencia objetivo.
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